La differenza è: in un caso Gmail gestisce “in prima persona” la corrispondenza dell'altro provider (con la probabile necessità di conoscere impostazioni e credenziali) mentre nell'altro caso Google si limita a ricevere tramite inoltro automatico la corrispondenza dell'altro provider.
E comunque sì, in caso di crash o di malfunzionamento, come quelli che si sono verificati a livello infrastrutturale, non trovi alcunché all'interno di Google...