alla fine ho risolto così :
- ho salvato la cartella del profilo contentente gli account pop3
- ho creato un nuovo profilo e configurato tutti gli account in imap
- ho installato l'estensione local folders che consente di creare altre cartelle locali (oltre quelle di default di thunderbird) e ho creato Archivio Pre 2020 sotto il profilo con tutti gli account IMAP
- installato l'estensione Import/export tools
- ho creato sotto Archivio Pre 2020 tante sottocartelle quanti erano gli account pop3
- ho detto a import export tools di importare i messaggi MBOX contenuti in una determinata sottocartella mantenendo anche le sottodirectory
- e gli ho scelto la relativa cartella dell account pop3 dove importare
Replicati gli ultimi 2 passaggi per tutti gli account pop3 ho ottenuto il risultato desiderato.
Per finezza poi ho installato anche l'estensione "Manually sort folders" per rimettere in ordine tutti gli account come stavano prima in pop3
Buon Anno e buon IMAP a tutti