EUREKA! Ho fatto un passo in avanti: ho scoperto che se chiudo thunderbird, faccio girare ccleaner (pulitore di cache e file temporanei) e riapro thunderbird, come d'incanto si riapre la finestra di richiesta credenziali che ripropone quelle precedentemente salvate e do semplicemente conferma con un click, l'anteprima dei feed funziona correttamente.
Da questo a capire cosa esattamente cancelli ccleaner che sarebbe la base da cui partire per la correzione del bug per me è ancora terreno inesplorato ma magari qualcuno più sveglio di me saprà formulare qualche ipotesi... intanto continuo i miei approfondimenti.