Secondo me, una soluzione del genere non servirebbe a molto: molto del ritardo che vedi è dovuto al tempo che Thunderbird ci mette per "analizzare" tutto il codice, in modo da poter creare la vista, compreso l'elenco degli allegati.
Poniamo ad esempio che uno ti invii un messaggio che, per via delle immagini, pesa 5GB: anche se non visualizzi le immagini, il programma ci metterà comunque tempo a caricarlo.
Certo, la visualizzazione delle immagini, specie se molto grandi, lo rallenterà ancora di più, ma è un solo una componente.
Potresti provare a mettere come default la visualizzazione in formato testo e poi usare
questa estensione per attivare l'HTML quando ti serve.
Ancora meglio potresti fare così:
- vai nelle preferenze e elimina da mailnews.display.html_sanitizer.allowed_tags il tag "img"
- usa come visualizzazione di default "HTML semplice"
- usa l'estensione che ti ho indicato per visualizzare in "HTML originale" quando ti serve