Scusa, ti riferisci alla colonna a sinistra nella finestra di composizione dei messaggi dedicata appunto ai contatti?
Se così, quando fai clic su Scrivi per aprire la finestra di composizione di un nuovo messaggio, controlla nel menu Visualizza se è spuntata/contrassegnata la voce Barra contatti (richiamabile se non erro anche tramite tasto F9).