@lucasali:
forse ci siamo!
Per la cronaca l'antivirus utilizzato è l'F-Secure Client Security 9.0 (classico antivirus commerciale di fascia enterprise).
Avevo provato disattivandolo senza disinstallarlo ma non c'era stata differenza nel malfunzionamento.
Invece ora ho proprio disinstallato completamente il suddetto antivirus, ho Thunderbird aperto da oltre 1 ora ed ancora non si è bloccato.... sto ancora tenendo le dita incrociate ma penso che grazie al tuo aiuto sono sulla pista giusta.
Se la causa sarà confermata dovrò vedermela con F-Secure, ovviamente questo è l'interlocutore giusto, non Thunderbird.
Comunque manderò un aggiornamento a questo thread non appena ci sarà qualcosa di conclusivo, spero assieme alla soluzione che consenta di utilizzare F-Secure anche su Windows 7 evitando questo problema.
Grazie infinite per l'aiuto!
Riccardo