innanzitutto ringrazio per la segnalazione di and3a, ho salvato la pagina e me la leggo con calma più tardi off line.
Se ho capito bene non servono tool particolari, è sufficiente seguire una logica ben precisa e rinominare il file compresso usando i normali tool di compressione. Ho avuto questo sospetto, compattavo tutto l'albero delle directory con jar e fin qui tutto ok, poi modificavo l'estensione da .jar a .xpi ma il file manager di Linux (konqueror) mi mostra poi come contenuto del file compresso solo un ipotetico file install.js.
A quanto pare sembrerebbe tutto normale allora!
PS: ho citato Mozilla Translator perché ho visto che nelle sue funzionalità è compresa anche quella di creare i file .xpi, ma in realtà lo considero piuttosto contorto perché stravolge l'albero delle directory. E tutto sommato preferisco fare le cose manualmente (ovviamente sapendo come fare)
grazie mille, vi farò sapere