Aggiornamento.
Pare che il problema si sia risolto.
Il 26 febbraio, data del mio ultimo messaggio, in about:config ho modificato i valori
browser.history_expire_days stato:personalizzato tipo:intero valore:3
browser.history_expire_days.mirror stato:personalizzato tipo:intero valore:3
Utilizzando "Ripristina" nel menu contestuale (ottenuto facendo clic sulla preferenza) per la prima voce il valore è passato a 180 (predefinito) e ho modificato manualmente la seconda voce (non presente in tutte le configurazioni
http://support.mozilla.com/en-US/forum/1/473241?s=history) dando uguale valore (180).
A questo punto le voci sono
browser.history_expire_days stato:predefinito tipo:intero valore:180
browser.history_expire_days.mirror stato:personalizzato tipo:intero valore:180
e ad oggi i file sono presenti nella finestra Download.
La cosa curiosa è che sul Mac a casa le due preferenze sono con valore 3 (credo che la modifica ai parametri sia stata una conseguenza del passaggio da FX2 a Fx3 senza un mio intervento in about:config) e la finestra Download funziona correttamente.
O le due voci non incidevano sul funzionamento della finestra dei download oppure il mio profilo Firefox si era preso una vacanza...mah!
Comunque mi sembrava il caso di riportare l'esito della mia avventura perchè potrebbe essere utile ad altri utenti che dovessero riscontrare il mio stesso problema.